Το φως παραμένει το απόλυτο εργαλείο για να τραβήξετε την προσοχή. Ενώ οι παραδοσιακοί σωλήνες νέον{1}}με πλήρωση αερίου εξακολουθούν να εκπέμπουν μια χαρακτηριστική, καλλιτεχνική λάμψη, οι σύγχρονες λωρίδες LED και τα προϊόντα "Neon Flex" έχουν μεταμορφώσει τη βιομηχανία. Αυτές οι εναλλακτικές λύσεις που βασίζονται σε ημιαγωγούς- προσφέρουν στους κατασκευαστές πινακίδων οικονομικά-αποτελεσματικές, ενεργειακά-και ανθεκτικές λύσεις για τη δημιουργία ζωντανών γραμμάτων καναλιού και τρισδιάστατων οθονών.
Το φως σημαίνει ζωή-μια έννοια που έχει τις ρίζες της στη θαυματουργή διαδικασία της φωτοσύνθεσης-άρα δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι το φως τραβάει φυσικά το βλέμμα μας. Είτε είναι κατασκευασμένες από σωλήνες νέον είτε από LED, οι φωτεινές επιγραφές εκπέμπουν ενέργεια, λάμπουν έντονα στο φως του ήλιου και συνεχίζουν να λάμπουν μετά το σκοτάδι. Από φαρμακεία και βενζινάδικα μέχρι πολυώροφα γκαράζ πάρκινγκ, χρησιμεύουν ως φάροι τη νύχτα. Για πολλά καταστήματα λιανικής πώλησης, εστιατόρια και χώρους διασκέδασης, είναι απαραίτητα στοιχεία που προσελκύουν πιθανούς πελάτες, βοηθώντας τις επιχειρήσεις να ξεχωρίζουν από τον ανταγωνισμό-ή απλώς να συμβαδίζουν με αυτόν.
Υπάρχουν πολυάριθμοι τρόποι για να ενσωματώσετε το φως στη σήμανση, από μπροστινά-εκτυπωμένα γραφικά με φωτισμό έως πίσω-φωτισμένα διαστάσεων γράμματα ή lightbox. Ωστόσο, λίγες εφαρμογές βασίζονται στο φως ως θεμελιώδες καθοριστικό χαρακτηριστικό, όπως οι σωλήνες νέον ή ο στενός συγγενής του, το γράμμα καναλιού. Η έλευση των διόδων εκπομπής φωτός (LED) έχει αλλάξει ριζικά και τους δύο αυτούς τομείς.
Αυτή η πινακίδα Domino's Pizza διαθέτει εσωτερικά φωτιζόμενα γράμματα καναλιού με ακρυλικές όψεις.
Από τους λαμπτήρες έως τις ψηφιακές οθόνες, αυτή η τεχνολογία είναι πανταχού παρούσα. Όπως πολλά προϊόντα της ψηφιακής εποχής, τα LED βασίζονται στην τεχνολογία ημιαγωγών. Όταν εφαρμόζεται ηλεκτρικό ρεύμα, τα ηλεκτρόνια αναγκάζονται να κινηθούν μέσω του ημιαγωγού, δημιουργώντας ενέργεια με τη μορφή φωτός. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν διάφορα υλικά για την παραγωγή ημιαγωγών και η επιλογή του υλικού καθορίζει το χρώμα του φωτός που εκπέμπεται.
Σήμερα, πολλοί κατασκευαστές πινακίδων προτιμούν τα LED έναντι των σωλήνων νέον, κυρίως λόγω της ευκολίας εγκατάστασής τους. Επιπλέον, τα LED είναι γενικά λιγότερο ακριβά και καταναλώνουν λιγότερη ενέργεια κατά τη λειτουργία. Επίσης, αντέχουν καλύτερα τις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας και προσφέρουν μεγαλύτερη αντοχή, καθιστώντας τα ιδανικά για περιοχές με σκληρά κλίματα. Η χαμηλότερη κατανάλωση ενέργειας και η μεγαλύτερη διάρκεια ζωής τα καθιστούν πιο φιλικά προς το περιβάλλον-ένα ελκυστικό παράγοντα για πολλούς πελάτες. Φυσικά, το χαμηλότερο κόστος μεταφράζεται επίσης σε μεγαλύτερη ανταγωνιστικότητα ή/και υψηλότερα περιθώρια κέρδους. Ωστόσο, οι σωλήνες νέον παραμένουν σχετικοί επειδή παράγουν μια πολύ ζεστή, σταθερή λάμψη, ενώ τα LED συχνά φαίνονται πιο έντονα. Λίγα πράγματα προκαλούν τη φαντασία αρκετά όπως το νέον. Επιπλέον, οι σωλήνες νέον μπορούν να διαμορφωθούν σε ακριβή σχέδια, προσφέροντας μια άκρως καλλιτεχνική αισθητική. Κατά συνέπεια, το νέον παραμένει κατάλληλο για ρυθμίσεις που απαιτούν μια vintage αίσθηση, όπως ορισμένοι χώροι ξενοδοχείων.
Τα παραδοσιακά φώτα νέον κατασκευάζονται θερμαίνοντας μαλακό μολύβδινο γυαλί μέχρι να είναι αρκετά εύκαμπτο ώστε να λυγίσει και να στρίψει στο επιθυμητό σχήμα. Στη συνέχεια εγχέεται αέριο στον σωλήνα-διαφορετικά αέρια αποδίδουν διαφορετικά χρώματα-και τα θετικά και αρνητικά ηλεκτρόδια σφραγίζονται σε κάθε άκρο, έτοιμα για εγκατάσταση. Η εφαρμογή ηλεκτρικού ρεύματος στα ηλεκτρόδια διεγείρει τα ηλεκτρόνια μέσα στο αέριο, παράγοντας τη χαρακτηριστική φωτεινή λάμψη των σωλήνων νέον.
Σε μερικά από αυτά τα γράμματα, το πράσινο ακρυλικό φινίρισμα έχει ξεφλουδίσει, αποκαλύπτοντας την πηγή φωτός μέσα.
Σήμερα, είναι ολοένα και πιο συνηθισμένο να πλάθουμε πολύπλοκα σχήματα από ακρυλική ρητίνη και να τα φωτίζουμε χρησιμοποιώντας συναρμολογημένες λωρίδες LED.
Όσον αφορά τα LED, υπάρχει δυνατότητα επιλογής μεταξύ τυπικών λωρίδων LED και εύκαμπτων LED νέον. Οι λωρίδες LED αποτελούνται ουσιαστικά από μια εύκαμπτη πλακέτα κυκλώματος που υποστηρίζει πολλαπλά μικρά τσιπ LED. Αυτά τα τσιπ μπορεί να είναι μονόχρωμα ή πολύχρωμα. Συνήθως παρέχονται σε ρολά, μπορούν να κοπούν στο απαιτούμενο μήκος. Συνήθως διαθέτουν αυτοκόλλητο υπόστρωμα και λυγίζουν εύκολα γύρω από διάφορα περιγράμματα. Ενώ τα περισσότερα είναι σχεδιασμένα για χρήση σε εσωτερικούς χώρους, διατίθενται και αδιάβροχες εκδόσεις για σήμανση εξωτερικού χώρου.
Η κύρια εναλλακτική λύση είναι το εύκαμπτο νέον LED, που αναπτύχθηκε ως άμεση αντικατάσταση των παραδοσιακών σωλήνων νέον. Αποτελείται ουσιαστικά από μια λωρίδα LED που περικλείεται σε ένα περίβλημα διάχυσης σιλικόνης, που τυπικά διαθέτει αδιάβροχη βαθμολογία IP67 ή IP68. Αυτό επιτρέπει τη χρήση σήμανσης σε εξωτερικούς χώρους χωρίς την ανάγκη πρόσθετων προστατευτικών καλυμμάτων. Το ευέλικτο νέον LED μπορεί εύκολα να λυγίσει σε σχήματα ή γράμματα και είναι διαθέσιμο σε μονόχρωμες-ή σε πολλές-επιλογές.
Η κύρια διαφορά μεταξύ των τυπικών λωρίδων LED και του εύκαμπτου νέον LED είναι ότι το τελευταίο εμφανίζεται ως μια συνεχής, ομοιόμορφη γραμμή φωτός, ενώ οι ταινίες αποτελούνται από διακριτά σημεία φωτός. Και οι δύο τύποι είναι διαθέσιμοι σε εκδόσεις 12 βολτ και 24 βολτ, αν και το εύκαμπτο νέον LED 24 βολτ είναι γενικά η καλύτερη επιλογή για μεγάλες, συνεχείς εγκαταστάσεις. Οι σωλήνες νέον ή οι εύκαμπτες λωρίδες νέον μπορούν να χρησιμοποιηθούν είτε ανεξάρτητα είτε ενσωματωμένες σε γράμματα καναλιού.
Τα γράμματα καναλιού συνήθως φωτίζονται εσωτερικά για να ενισχύσουν την οπτική τους επίδραση, αν και δεν απαιτείται πάντα φωτισμός. Αυτά τα τρισδιάστατα σημάδια αποτελούνται συνήθως από μεμονωμένα γράμματα και αριθμούς-που συχνά συνοδεύονται από ένα εταιρικό λογότυπο-και χρησιμοποιούνται γενικά για την ορθογραφία των ονομάτων εταιρειών, των αριθμών τηλεφώνου ή των διευθύνσεων ιστού. Τα πλαϊνά των γραμμάτων (γνωστά ως "επιστροφές") είναι συνήθως κατασκευασμένα από αλουμίνιο, καθώς είναι-ανθεκτικό στη σκουριά, ενώ οι όψεις είναι κατασκευασμένες από ημιδιαφανή πλαστικά όπως ακρυλικό ή πολυανθρακικό. Το απαιτούμενο μέγεθος και η προβλεπόμενη χρήση των γραμμάτων υπαγορεύουν την απαραίτητη δομική αντοχή και τη συγκεκριμένη μέθοδο κατασκευής, αν και αυτά τα σχήματα μπορούν συνήθως να κοπούν χρησιμοποιώντας τυπικά τραπέζια κοπής ή δρομολογητές CNC.
Ο εσωτερικός φωτισμός βοηθά αυτά τα σημάδια να ξεχωρίζουν, ιδιαίτερα κατά τις μεγάλες μέρες του χειμώνα. Ενώ οι σωλήνες νέον ήταν η παραδοσιακή επιλογή για φωτισμό, οι λωρίδες LED γίνονται όλο και πιο κοινές. Μερικές φορές, τα φώτα τοποθετούνται σε μια συμπαγή επιφάνεια στήριξης για να κατευθύνουν το φως πίσω προς τη βάση του γράμματος, δημιουργώντας ένα εφέ "φωτοστέφανο" που προσθέτει μια αίσθηση βάθους. Η χρήση των LED οδήγησε επίσης σε μια τάση για πιο ρηχά γράμματα καναλιού, που βασίζονται στην ένταση του φωτός και όχι στο βάθος του ίδιου του γράμματος για να δημιουργήσουν αντίκτυπο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τόσο οι επιστροφές όσο και οι όψεις είναι κατασκευασμένες από ακρυλικό, δημιουργώντας ένα αυθεντικό εφέ τρισδιάστατου-σε συνθήκες χαμηλού-φωτισμού. Μια άλλη παραλλαγή είναι το γράμμα του καναλιού "ανοιχτό-πρόσωπο", όπου ο μπροστινός πίνακας παραλείπεται για την έκθεση των σωλήνων νέον. Αυτό δημιουργεί μια ρετρό αισθητική που συχνά προτιμάται από χώρους διασκέδασης.
Συνοπτικά, παρά τη μακρά ιστορία τους, οι σωλήνες νέον και τα γράμματα καναλιού παραμένουν δημοφιλή επειδή συνεχίζουν να είναι αποτελεσματικά. Σε ένα περιβάλλον όπου αμέτρητες οθόνες-που κυμαίνονται από φωτιζόμενες επιγραφές έως ψηφιακές οθόνες με κινούμενα γραφικά-συναγωνίζονται για την προσοχή, τα νέον και τα γράμματα καναλιού προσφέρουν μια καλλιτεχνική-συναρπαστική εναλλακτική που πραγματικά ξεχωρίζει.
